北美地区知识产权新规动态指引

2026年7月20日起，美国专利商标局（USPTO）正式实施新的专利代理规则。对于准备申请美国专利，或者已经拥有美国专利的个人和企业来说，这项新规最值得关注的并不是专利授权标准变了，而是“谁可以代表你向USPTO办理专利事务”变得更严格。

简单来说，如果专利申请人或专利权人的住所不在美国，在办理相关美国专利事务时，原则上需要由USPTO注册专利执业人员代理。它管的是程序和签署，不是发明能不能获得专利。

一、这项新规到底管什么？

美国专利申请和授权后的程序中，会涉及审查意见答复、修改文件、申请数据表、信息披露声明、程序请求等事项。新规要求符合条件的外国住所申请人和专利权人，在这些相关程序中通过USPTO认可的专利执业人员办理。

因此，新规的重点不是“外国人还能不能申请美国专利”，而是“外国申请人和专利权人以后应当通过什么样的人与USPTO办理相关手续”。

二、谁会受到影响？

新规判断是否属于外国住所主体，主要看住所（domicile），而不是国籍。对于个人，通常看永久法律居所；对于公司等法律实体，主要看主要营业地。也就是说，中国国籍并不当然等于外国住所，公司的注册地或通信地址也不能简单替代住所判断。

还要分清申请人、发明人和受让人。新规在申请阶段直接关注的是申请人。发明人只有在同时作为申请人时，其住所才会影响规则适用；受让人也是如此。多个主体共同作为申请人时，只要其中一名属于外国住所，整个申请就需要按新规判断代理要求。

三、中国企业是不是从2026年才必须找专利代理人？

不是。公司、企业等法律实体作为美国专利申请人，自2012年9月16日起就已经必须由USPTO注册专利执业人员代理。因此，对于长期通过正规美国专利律师或专利代理人办理申请的中国企业，新规通常不会让原有申请模式发生根本变化。

此次变化更值得关注的是外国住所的个人申请人、多人共同申请的情况，以及专利授权后由外国住所专利权人向USPTO办理相关程序的情况。

四、为什么以前申请的美国专利也要检查？

因为新规不是只看“专利什么时候申请”，而是看“相关文件什么时候提交给USPTO”。

例如，一件美国专利申请在2025年提交，2026年8月收到审查意见。虽然原申请早于新规生效，但审查意见答复是在2026年7月20日以后提交，因此仍需要按照新的代理和签署要求办理。

所以，新规不仅关系今后的新申请。只要手里还有正在审查的老申请，之后还需要提交答复、修改、信息披露或其他程序文件，就应重新检查代理和签署是否合规。

五、找什么样的代理人才算合规？

不是任何“美国律师”都可以。新规要求的是USPTO注册专利执业人员，通常包括USPTO注册专利律师（Patent Attorney）、注册专利代理人（Patent Agent），以及依法获得有限认可并在授权范围内执业的人员。

因此，一个人即使取得美国某州的普通律师资格，也不代表当然具备USPTO专利执业资格。企业和个人选择服务机构时，更应该确认实际办理并签署专利文件的人，是否具有有效的USPTO注册资格。

六、不合规会有什么后果？

没有合格代理人，并不意味着专利申请当天就“作废”。按照USPTO现行规则，如果申请材料已经满足取得申请日的基本条件，USPTO仍可能确认其申请日。但这并不代表随申请提交的其他文件都符合要求；需要注册专利执业人员签署的文件，如果签署不合规，仍可能需要补正，甚至无法产生预期的程序效果。

如果审查意见答复、修改文件、申请数据表、信息披露声明或程序请求等文件没有按照规定由合格人员签署，可能出现不被正常录入、处理或考虑的情况。有些程序还有严格期限，事后补救可能增加成本，甚至影响原本可以主张的程序权益。

因此，“先自己提交，之后再补代理手续”不适合作为常规做法。

七、是不是所有美国专利事项都要找代理人？

也不是。新规有明确边界。例如，正常缴纳已经授权美国专利的维持费，没有新增代理要求；普通的专利转让备案，也没有因为此次新规而新增必须由注册专利执业人员签署的要求。

所以，不能简单理解为“外国人以后办理任何美国专利事项都必须找代理人”。具体是否需要代理，仍应结合所办理的事项和文件判断。

八、个人和企业现在可以做什么？

如果正在申请美国专利，或者已经拥有美国专利，可以先做四项检查。

第一，查一遍仍在审查中的美国申请，尤其关注近期是否需要提交审查意见答复、修改、信息披露或其他文件。

第二，确认现在的申请人和专利权人是谁，不要只看发明人或最初的权利安排。

第三，核实实际办理和签署文件人员的USPTO注册专利执业资格。

第四，把已经授权的美国专利也纳入检查范围。如果后续还需要向USPTO办理相关程序，也要判断新规是否适用。

结语

这项美国专利代理新规，本质上是在进一步规范外国申请人和专利权人与USPTO之间的办事方式，而不是提高外国申请人的专利授权门槛。

对多数已经通过正规美国专利代理机构办理业务的中国企业来说，日常申请流程未必会明显变化。真正容易被忽略的，是个人自行申请的案件、以前提交但仍在审查的老申请、多人共同申请，以及授权后仍需要办理USPTO程序的专利。

如果手中存在这些案件，尽早检查申请人和专利权人身份、代理人资格以及下一步程序期限，比临近截止日期后再补救更稳妥。

说明：本文根据截至2026年9月公开的USPTO规则和资料整理，仅做一般信息分享，不构成针对具体案件的法律意见。具体办理应结合案卷记录、提交日期及USPTO最新要求判断。